A láz általában a szervezetbe került kórokozók (vírusok, baktériumok) kapcsán aktiválódó immunrendszer normális működését jelzi. Ismeretlen eredetű lázról beszélünk, ha 3 hétnél tovább fennáll, 38,3°C-ot többször meghaladja és egy heti kórházi bentfekvés során végzett vizsgálatokkal sem derül ki eredete.