A hasmenés az utazókat érintő leggyakoribb megbetegedés, az utazások mintegy 20-70%-ában lép fel, gyakoriságában jelentős földrajzi különbségek vannak. Kockázata 20-25% Kelet és Dél-Európában, 20-70% a Közel-Keleten, Ázsia, Afrika és Dél-Amerika számos országában. Jelentőségét az is adja, hogy az infekció gyakran az IBD – gyulladásos bélbetegség – kiváltója.

A kórképet az esetek többségében bakteriális infekció okozza (85%), de kisebb mértékben lehet virus (10%) vagy protozoon fertőzés (2%) következménye.  Az infekció terjedése szennyezett vízzel, étellel történik.